精密加工可以改變加工中的形狀以及性能，根據被加工工件的溫度狀態，可分為冷加工和熱加工。一般在室溫下加工，不會引起工件的化學或物理變化，稱為冷加工。一般來說，高于或低于正常溫度的加工會引起工件的化學或物理變化，這叫熱加工。根據加工方法的不同，冷加工可分為切割加工和壓力加工。
該工藝處理的主要技術特點是切削深度小(一般為微米級)，刀具磨損小，大多采用金剛石刀具來達到鏡面加工的目的。加工精度不是評價表面質量的關鍵因素。由于加工行業技術水平的不斷進步，該操作所能達到的表面質量和加工精度是一個遞減的變化值，與行業的技術水平有很大關系。在軍事科研行業中的小切屑厚度在微米以下，表面質量約為20nm。
在生產過程中，改變生產對象的形狀、大小、位置和性質，使之成為工藝過程。精密加工是生產過程中不可少的一部分，大都有著鑄造、鍛造、沖壓、焊接、機加工、裝配、機械制造工藝，一般是指機床的加工裝配工藝和其它稱為輔助工藝的工序之和的一部分，如運輸、貯存、供電、設備維修等，工藝過程由一個或多個連續過程組成，一個過程由多個步驟組成。
